说起木本油料植物，很多人会想到油茶、油桐、核桃、乌桕等，还有人会想到油橄榄、麻疯树、光皮树、黄连木。其实，还有一种不大被人知晓，但却极具开发价值的山区木本油料植物——山桐子。山桐子因为名中带有“桐子”二字，不少人误以为，“山桐子”就是常见的“桐子树”（油桐），其实不然。桐子树为大戟科油桐属落叶乔木，树形低矮，其果实为核果，大如鸡卵，在山区分布很广，曾大面积人工造林，因此较为常见。而山桐子为大风子科山桐子属落叶乔木，其果实为浆果，较小，象葡萄一样成串地着生于果穗上，因此有“油葡萄”之称。据调查，山桐子主产于日本、朝鲜、俄罗斯远东地区和中国，在我国云、贵、川、陕、鄂等省的山区均有分布，但其数量远少于油桐，而且大部分为野生，人工栽培面积很小。 　　

与油菜、花生、芝麻等油料作物相比，木本油料植物具有不占用熟地，适应性广、抗逆性强、丰产期长、油品质好、产投比高等巨大优势。许多专家认为，发展木本油料植物，是解决我国油料供应数量不足、结构不优、能源紧缺的重要措施。与油橄榄等其它木本油料植物相比，山桐子又有四大独特优势

一是产量高，盛果期长山桐子一般栽后4年挂果，初挂果时亩产近公斤，随后产量逐步提高。10年后，山桐子逐步进入盛果期，每株产量一般在20—30公斤，管理好的单株产量可达50公斤以上，最高者甚至达到—公斤。人工栽培的山桐子，盛果期一般每亩可产果—0公斤。如此高产量，是其它木本油料植物难以企及的。另外，山桐子病虫害少、抗逆性强、适应性广、生长寿命长，产果时间长达70—年，其中盛果期长达40年，这也是其它木本油料植物难与相提并论的。

二是含油量高，油品质好山桐子的果实和种子均可榨油。据测定，山桐子含油量一般在22%--26%，其中鲜果出油10%—12%，干果出油率26%—47%。由于产量高，含油量高，山桐子被很多人赞誉为“树上的油库”，有“中国的橄榄油”之称。检测结果显示，山桐子油的理化性质与菜籽油、芝麻油基本相似，不仅可以替代桐油作为工业用油，还可以食用。更值得称道的是，山桐子油中富含对人体健康有益的油酸、亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸，其总含量高达82%。特别是亚油酸含量，更是高达66％，明显高于芝麻油、花生油中亚油酸含量。科学研究已经证实，不饱和脂肪酸属人体自身不能合成的脂肪酸，必须从日常膳食中补充。经常摄入不饱和脂肪酸，可以降低血清中总胆固醇含量，有效预防和治疗冠心病、高血压等心血管疾病，同时还有降低血脂、预防动脉粥样硬化、抗心律失常、保证胎儿大脑正常发育等作用。另外，山桐子油中维生素E含量，也明显高于其它食用油。因此，食用山桐子油，对人体还具有一定的医疗和保健作用，尤其符合现代人对健康饮食的需求。 　　

三是材质好，观赏价值高山桐子不仅是优质、高产的木本油料植物，同时还兼有较高的用材、观赏价值。其树干圆满通直，纹理均匀细致，材质轻软，干缩性小，可加工成上等板材供室内装修和制作家具，或用于生产高档纸浆。同时山桐子树型高大、优美，叶茂、花繁、果红。尤其是入秋后，一串串红色的浆果挂满树冠，其挂果时间较长，颜色鲜艳夺目，极具观赏价值，特别适合做庭荫树和城市园林观赏树栽植。另有研究发现，山桐子树木燃烧性很差，叶片具有吸收二氧化硫、净化空气能力，因此山桐子还是一种优良的行道绿化和防火林带造林树种。

四是适应性广，水土保持能力强山桐子既耐低温，也耐高温，而且耐旱、耐瘠薄，对土质要求不严，在海拔—米的大部分山地均可生长，适合在山区大面积造林。人工种植的山桐子，一般栽植后头两年生长较慢，需要精细管理，但第三年后生长开始加快，属速生树种，成林后管护费用较低。山桐子主根不明显，但侧根与须根非常发达，密集成网状，集中分布在土层深20—60厘米处，对地表水土具有极强的保持能力，因此还是防止水土流失、保护生态环境的最佳树种，尤其适合在荒山造林或在退耕还林地种植。