两晋南北朝时期，本草学著作中已有了具体药物的记载，如梁?陶弘景在《本草经集注》序列中分列了相反诸药：甘草反甘遂、大戟、芫花，海藻；人参、丹参、玄参、沙参、苦参、细辛、芍药反藜芦；乌头反半夏、瓜蒌、贝母、白蔹、白及。这些内容与“十八反”内容大致相同。

唐、五代时期，“十八反”有了进一步发展，五代后蜀?韩保昇所著的《蜀本草》对《神农本草经》的配伍关系做了统计：“种，有单行者71种，相须者12种，相使者90种，相畏者78种，相恶者60种，相反者18种，相杀者36种。”所谓“十八反”就源于此。

现存文献中最早列举“十八反”完整内容的为北宋?王怀隐《太平圣惠方?卷二?药相反》“乌头反半夏、栝楼、贝母、白蔹；甘草反大戟、芫花、甘遂、海藻；离芦反五参、细辛、芍药”共十八种，不包括白及，也未说明五参有哪几种，到金元后，逐渐形成“十八反”歌决便于诵读。

南宋?陈衍《宝庆本草折衷》首先转引了《经验方》中所载十八反歌决“贝母半夏并瓜篓，白蔹白及反乌头；细辛芍药五参辈（人参、丹参、沙参、玄参、苦参），偏与藜芦结冤仇；大戟芫花兼海藻，甘遂以上反甘草，记取歌中十八反，莫使同行争个好。”但由于过于冗长不便记忆，就很少提起。

后来，金?张子和《儒门事亲》卷十四中又首先编撰了十八反歌诀：“本草名言十八反，半蒌贝蔹及攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦。”

根据此歌诀内容，结合用药的禁忌经验，在年版的《中华人民共和国药典?一部》对“十八反”内容进行了完全收录，并涉及到药物及各类品种其中包括：

半夏、法半夏、川贝母、湖北贝母、浙贝母、伊贝母、平贝母、瓜蒌、瓜蒌子、瓜蒌皮、天花粉、白及、白蔹不宜与乌头类药材同用；

乌头类药材包括川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子；人参、人参叶、西洋参、党参、丹参、玄参、北沙参、南沙参、苦参、细辛、赤芍、白芍不宜与藜芦同用；

甘草不宜与海藻、京大戟、红大戟、芫花、甘遂同用。

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